KETIKA taklimat pra-Bajet 2025 kepada editor Selasa lepas, Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim ditanya jika ada kenaikan cukai pendapatan bagi membantu mengisi ‘tabung negara’.
Jawapan beliau ‘tiada’ dengan penuh empati.
“Setiap kali ada masalah kita kembali kepada rakyat,’’ kata PM
“Kita bebankan rakyat untuk perbaiki masalah. Tetapi masalahnya bukan disebabkan oleh rakyat, ia disebabkan oleh elit politik dan perniagaan.
Dan dengan itu beliau membentangkan bajet mesra rakyat pada 18 Oktober lalu yang menyaksikan kurangnya kritikan dari pembangkang.
Tiada kenaikan cukai pendapatan, sebenarnya terdapat peningkatan pelepasan cukai untuk pendidikan dan penjagaan kesihatan, misalnya, bagi pembeli rumah kali pertama.
Skop lanjutan Cukai Jualan dan Perkhidmatan (SST) untuk import dijangka meraih RM47 billion pada tahun hadapan.
Ini akan membantu dengan hutang RM80 bilion (dimana Perdana Menteri berkata ia berkurang dari RM100 bilion pada 2022 apabila beliau mengambil alih tampuk pentadbiran).
PM bertegas sebarang kenaikan cukai seperti memperkenalkan semula Cukai Barang dan Perkhidmatan (GST) tidak boleh membebankan 85% penduduk. Ini termasuk kesan pemotongan subsidi yang menyebabkan kerajaan menanggung setengah trilion ringgit.
Apabila ditanya mengenai projek mega, jawapan PM ialah beliau lebih suka mempertimbangkan berapa banyak hospital, sekolah dan universiti boleh dibina serta modal insan yang boleh dihasilkan.
Dengan pertambahan gaji minimum sebanyak RM200 kepada RM1,700, bajet Perdana Menteri menyasarkan lebih ke arah pragmatisme dan kemampanan dengan mengambil kira dunia semasa – berbanding dengan beberapa pendahulunya untuk menjadikan Malaysia sebuah negara berpendapatan tinggi, walaupun perniagaan dan industri mungkin tertanya-tanya bagaimana mereka akan membayar gaji tambahan.
Anwar sentiasa sinikal terhadap aspirasi ‘tinggi’ di mana pendapatan tinggi akan dinikmati oleh sebahagian kecil rakyat dan sasaran kegemarannya: golongan elit politik dan perniagaan.
Seperti yang kita lihat, beliau mahukan pai lebih besar yang boleh diagihkan kepada lebih ramai orang walaupun dalam kepingan lebih kecil berbanding dengan Bajet yang menghidangkan kerak kepada rakyat manakala bahagian yang lebih besar dinikmati oleh beberapa orang.
Oleh itu, cukai 2% ke atas pendapatan dividen RM100,000 dan ke atas adalah cara untuk memaksa ‘golongan elit’ membayar yuran mereka.
Kebimbangan pemerhati kewangan dapat difahami. Bagaimana kerajaan akan membayar bajet rakyat ini?
RM32 bilion dari Petronas, dan rasionalisasi subsidi RON95 dijangka membawa lebih banyak penjimatan.
Subsidi dan bantuan sebanyak RM52.6 bilion pada 2025 adalah pengurangan sebanyak RM7.5 bilion daripada peruntukan tahun ini.
Satu kritikan mungkin kurangnya penjelasan tentang bagaimana rasionalisasi subsidi ke atas bahan api dilaksanakan, dengan sedikit menyentuh mengenai industri.
Panduan ‘cara’ ia dilaksanakan akan membantu dan walaupun projek mega adalah saluran kepada kebocoran dan rasuah, namun ia juga membantu merangsangkan ekonomi, mewujudkan pekerjaan dan menggalakkan perbelanjaan.
Dalam hal ini, banyak taikun perniagaan dan tauke telah menyatakan lebih banyak persekitaran mesra pembangunan disediakan oleh pemimpin Umno Barisan Nasional (BN).
Perdana Menteri bagaimanapun memberikan pecahan negeri mengenai projek infrastruktur seperti jambatan, lebuh raya dan sekolah.
Namun, ia bukan ‘pengubah permainan’ seperti Kereta Api Berkelajuan Tinggi (HSR) yang akan mengubah lanskap ekonomi dan sosial di wilayah selatan.
Tetapi dalam falsafah Madani, ia adalah bajet yang ditujukan untuk majoriti orang ramai merasakan kesannya secara langsung dan dengan segera.
Ini boleh difahami, pragmatik politik. Golongan pendapatan rendah B40 memerlukan sebab untuk menukar teras mereka.
Dan Kerajaan Perpaduan ini hanya mempunyai dua tahun untuk melakukannya. – 22 Oktober, 2024
Terence Fernandez adalah Ketua Pengarang Kumpulan Big Boom Media yang menerbitkan Scoop