KUALA LUMPUR – Bekas Perdana Menteri, Tun Dr Mahathir Mohamad sekali lagi mencetuskan kontroversi, dengan kali ini mengeluarkan kenyataan berbaur perkauman yang menyasarkan masyarakat India Malaysia dalam satu temu bual dengan saluran televisyen satelit yang berpangkalan di Chennai, Thanthi TV.
Kenyataan beliau yang mempersoalkan kesetiaan etnik India di Malaysia, mencetuskan perdebatan sama ada niat Dr Mahathir untuk menyumbang pandangan bermakna atau semata-mata untuk kekal relevan dalam wacana awam.
Ketika kenyataan negarawan kanan itu terus membangkitkan kemarahan dalam kalangan ramai rakyat Malaysia, timbul persoalan penting: Adakah kenyataan berani Dr Mahathir itu adalah ungkapan keprihatinan sebenarnya terhadap kesejahteraan negara atau adakah ia satu langkah strategik untuk menarik perhatian di saat dinamika negara yang semakin berkembang?
Dalam menangani hal ini, penganalisis menyatakan sama ada Dr Mahathir yang memegang jawatan Perdana Menteri dua kali, boleh menawarkan sumbangan sebenar kepada pembangunan negara atau jika kenyataan provokatifnya itu hanyalah caranya untuk mengekalkan perhatian umum.
‘Beliau rasa beliau masih yang terbaik untuk memimpin Malaysia’
Bagi Profesor Madya Syaza Shukri dari Persatuan Sains Politik Universiti Islam Antarabangsa Malaysia, Dr Mahathir percaya beliau adalah pemimpin terbaik untuk negara ini, dengan kenyataannya mencerminkan visinya untuk Malaysia.
“Saya tidak percaya beliau fikir beliau tidak relevan. Beliau berpendapat beliau masih orang terbaik untuk memimpin dan membimbing Malaysia. Saya fikir ini dua perkara yang beliau benar-benar percaya,” katanya.
Menyuarakan sentimen ini, felo kanan Institut Hal Ehwal Antarabangsa Singapura, Oh Ei Sun berkata, pandangan Dr Mahathir sangat sesuai dengan majoriti orang Melayu yang menyatakan penyelarasan strategik dengan sentimen popular.
“Sebagai ahli politik, anda membuat kenyataan tertentu hanya jika anda percaya ia akan diterima baik oleh khalayak ramai.
Sementara itu, Profesor Kartini Aboo Talib @ Khalid dari Institut Kajian Etnik Universiti Kebangsaan Malaysia (UKM) menekankan kerelevanan Dr Mahathir yang semakin meningkat dek kesediaannya untuk bertanya soalan yang tidak konvensional dan memberikan jawapan lantang.
“Dr Mahathir menjadi begitu relevan sekarang kerana beliau bertanya soalan orang tidak berani bertanya dan cukup lantang menjawabnya,” katanya.
Mengapa Dr Mahathir meminggirkan sumbangan kaum India Malaysia?
Ei Sun mengkritik Dr Mahathir kerana mengetepikan sumbangan orang bukan Melayu, termasuk rakyat Malaysia Timur terhadap proses pembinaan negara, iaitu corak yang diperhatikan sepanjang kerjaya politiknya.
“Beliau pasti telah mengira bahawa masih terdapat penonton yang besar atau semakin berkembang untuk pendapat sedemikian,” kata Ei Sun, merujuk kepada kemenangan pilihan raya PAS baru-baru ini sebagai menunjukkan sentimen berkenaan.
Kritikan ini berpunca daripada wawancara kontroversi Dr Mahathir dengan Thanthi TV, di mana beliau menegaskan bahawa masyarakat India di Malaysia tidak sepenuhnya setia kepada budaya Melayu dan Malaysia.
“Ini bukan perkara baharu di pihak Dr Mahathir. Beliau telah menyatakan pendapat yang sama sejak hari pertama beliau dalam politik.
“Dengan terus menyatakan pendapat sedemikian, beliau pasti sudah mengira bahawa masih terdapat penonton yang besar atau bahkan berkembang untuk pendapat sedemikian,” katanya.
Syaza melahirkan rasa kecewa dengan kenyataan Dr Mahathir yang menganggap ia perkara ‘kasihan’ untuk beliau mempersoalkan kewarganegaraan rakyat Malaysia yang terdiri daripada pelbagai kaum.
“Amat malang apabila memikirkan untuk ‘diberi balasan’ apabila setiap warganegara mempunyai hak melakukan yang terbaik untuk menjadi rakyat Malaysia,” katanya.
Sebaliknya, Kartini mempertahankan Dr Mahathir, dengan memetik contoh seperti penubuhan MCA dan MIC di bawah Barisan Nasional (BN) dan pengenalan meritokrasi di universiti sebagai bukti bahawa beliau tidak mengabaikan orang bukan Melayu.
“Dr Mahathir adalah orang yang memperkenalkan meritokrasi di universiti.
Di manakah ucapan terima kasih? Dia selalu mengatakan bahawa Melayu ‘mudah lupa’ (mudah lupa), tetapi saya fikir orang India melupakan segala perbuatan baiknya, namun dia tidak pernah memperkecilkan masyarakat India,” katanya.
Adakah gesaan Dr Mahathir untuk asimilasi budaya boleh diterima?
Mengakui strategi politik Dr Mahathir, Syaza berkata, kenyataan bekas pemimpin itu ‘tidak begitu mengejutkan’, memandangkan beliau sudah lama menekankan asimilasi.
Bagaimanapun, beliau memfokuskan kepentingan menerima kepelbagaian di samping menyumbang secara kolektif kepada negara. “Apa yang salah dengan pelbagai budaya? Kita boleh mempunyai latar belakang yang berbeza dan masih menjadi rakyat Malaysia dan menyumbang bersama kepada negara. “Ini akan mewujudkan rasa kebersamaan,” katanya.
Ei Sun berkata, walaupun Dr Mahathir boleh mempromosikan pandangan ‘ketuanan kaum’, majoriti bukan Melayu, termasuk di Sabah dan Sarawak, akan menentang asimilasi total.
“Dengan cara tersendiri, beliau fikir beliau melindungi negara ini yang pada pandangannya adalah sebuah negara bangsa orang Melayu,” katanya.
Sebagai tindak balas, Kartini menekankan penggunaan pendekatan integrasi terhadap perpaduan dan bukannya asimilasi, berbeza dengan amalan di negara lain seperti Thailand dan Indonesia.
“Jika asimilasi diamalkan di Thailand dan Indonesia, kaum India tidak akan dibenarkan bertutur dalam bahasa Tamil, Telugu atau Urdu. Semua orang mengekalkan identiti vernakular mereka dan kemudian lupa untuk bersyukur.
“Mereka mesti berasimilasi dengan masyarakat tuan rumah, contohnya, dalam cara mereka makan, bercakap dan mengamalkan budaya masyarakat tuan rumah.
“Di Kemboja, Pol Pot, seorang pemimpin rejim totalitarian Khmer Rouge, membunuh orang atas nama ideologi dan asimilasi.
“Ini tidak berlaku di Malaysia. Semua orang mengekalkan identiti vernakular mereka dan kemudian lupa untuk bersyukur,” katanya. – 16 Januari, 2024